Hyperlactation : produit-on vraiment « trop de lait » ?

Pendant l'allaitement, la véritable hyperlactation est beaucoup plus rare qu’on ne le pense. Dans la majorité des cas, une production de lait importante correspond à une lactation en cours d’ajustement, à une hyperproduction transitoire ou à un réflexe d’éjection fort : pas à une pathologie. Le diagnostic d’hyperlactation repose sur un ensemble de signes chez la mère et chez le bébé, jamais sur la seule quantité de lait tirée.

• L’hyperlactation se définit comme une production de lait durablement supérieure aux besoins du bébé, avec des conséquences pour la mère, le bébé ou les deux.
• Les premières semaines, une production abondante est le plus souvent physiologique : la lactation s’ajuste progressivement aux besoins du bébé.
• Avant de chercher à diminuer sa production, il est important de faire évaluer la situation par un professionnel formé à l’allaitement.
  

Allaitement : je produis trop de lait ! 

Un bébé qui s’étouffe au sein, des fuites importantes, des seins toujours très tendus ou un tire-lait qui recueille de grandes quantités de lait… Il n’est pas rare d’entendre : « Vous faites sûrement de l’hyperlactation. »

Pourtant, il s’agit souvent d’une production simplement un peu supérieure aux besoins du bébé, sans que cela constitue une pathologie. Avant de chercher à diminuer sa production de lait, il est donc essentiel de comprendre ce qu’est réellement une hyperlactation.

Qu’est-ce qu’une véritable hyperlactation ?

Le protocole n° 32 de l’Academy of Breastfeeding Medicine (ABM, 2020) définit l’hyperlactation comme une production de lait durablement supérieure aux besoins du nourrisson, entraînant des conséquences pour la mère, le bébé ou les deux.

Autrement dit, ce n’est pas parce qu’une mère tire beaucoup de lait ou a les seins très pleins qu’elle est en hyperlactation. Le diagnostic repose avant tout sur l’ensemble du tableau clinique.

La production de lait est-elle stable dès les premiers jours ?

Non. Contrairement à ce que l’on imagine parfois, la production de lait ne se règle pas immédiatement après la naissance.

Dans les jours qui suivent l’accouchement, la montée de lait (appelée lactogenèse II) est déclenchée par les changements hormonaux de la naissance. Pendant les semaines suivantes, la production reste fortement influencée par les hormones. Les seins peuvent être très volumineux, tendus, parfois inconfortables. Les fuites sont fréquentes et il est possible d’exprimer de grandes quantités de lait. Cela ne signifie pas pour autant que la mère produit « trop » de lait.

Progressivement, au fil des tétées, la lactation devient davantage contrôlée par la quantité de lait retirée du sein. La production s’ajuste alors aux besoins du bébé. Chez beaucoup de femmes, cet équilibre s’installe entre 4 et 8 semaines, parfois un peu plus tard. Cette période d’adaptation est tout à fait physiologique. 

Une hyperproduction transitoire est-elle une hyperlactation ?

Non. Certaines mères produisent effectivement un peu plus de lait que leur bébé ne consomme… mais seulement pendant quelques jours ou quelques semaines. Cela peut se traduire par :

• des seins souvent très pleins ;
• des fuites importantes ;
• un bébé qui prend rapidement du poids ;
• quelques régurgitations ;
• un bébé qui avale vite en début de tétée.

Dans la majorité des cas, cette situation se régule spontanément lorsque la production s’ajuste à la demande du bébé. Il ne s’agit pas d’une véritable hyperlactation.

Réflexe d’éjection fort et hyperlactation : quelle différence ?

Il est fréquent de confondre quantité de lait et vitesse d’écoulement du lait. Certaines mères présentent un réflexe d’éjection fort (REF) : le lait s’écoule trop rapidement pour le bébé au début de la tétée. Le bébé peut alors :

• lâcher le sein ;
• s’étouffer ;
• tousser ;
• avaler rapidement ;
• réclamer des pauses.

Pour autant, la quantité totale de lait produite peut être parfaitement normale. Un REF n’est donc pas synonyme d’hyperlactation.

Quels sont les signes d’une véritable hyperlactation ?

Le diagnostic repose sur l’ensemble du tableau clinique, chez la mère et chez le bébé.

Chez la mère

• des engorgements répétés ;
• des mastites récidivantes ;
• des canaux lactifères obstrués à répétition ;
• des douleurs liées à une tension mammaire importante ;
• une sensation permanente de seins trop pleins malgré les tétées, avec une production pouvant atteindre 2 à 2,5 litres par jour, voire davantage.

Pour comparaison, une mère qui allaite exclusivement produit habituellement entre 750 et 1 200 mL de lait par 24 heures 

Chez le bébé

• une prise de poids parfois très rapide, supérieure à 1,5 à 2 kg par mois ;
• des selles très abondantes et parfois verdâtres ;
• des difficultés à gérer le débit de lait ;
• une agitation au sein.

Ces signes doivent toujours être interprétés dans leur contexte. Pour savoir comment évaluer la croissance et les apports de votre bébé, consultez notre article « Mon bébé reçoit-il assez de lait ? ».

Pourquoi parle-t-on autant d’hyperlactation ?

Depuis quelques années, le terme est devenu très courant. Pourtant, la véritable hyperlactation reste peu fréquente. Il n’existe pas de chiffre précis de prévalence, mais les publications disponibles s’accordent à dire qu’il s’agit d’une situation relativement rare dans la population générale.

En pratique, de nombreuses femmes reçoivent ce diagnostic alors que leur lactation est simplement en train de s’adapter. D’autres présentent un REF, utilisent beaucoup leur tire-lait ou stimulent involontairement leur production par des tirages très fréquents. Le risque est alors de vouloir réduire une production qui était finalement adaptée aux besoins du bébé.

Quelles sont les causes d’une production de lait très importante ?

Il n’y a pas une seule façon d’avoir une production de lait très importante. On peut notamment rencontrer :

• Une hyperproduction transitoire : les premières semaines, le corps peut encore produire « trop » de lait, le temps de trouver progressivement son équilibre avec les besoins du bébé. Cette situation, parfois appelée à tort hyperlactation, s’améliore souvent spontanément avec le temps.
• Une hyperlactation entretenue par la stimulation : parfois, la production est stimulée sans le vouloir par des tirages fréquents, l’expression répétée du lait ou certains produits visant à augmenter la lactation. Plus le sein est stimulé, plus il reçoit le message de produire.
• Une hyperlactation primaire : plus rarement, la production reste très importante malgré une stimulation adaptée. On parle alors d’hyperlactation primaire ou idiopathique, lorsqu’aucune cause évidente n’est retrouvée.

Le tire-lait peut-il entretenir une hyperproduction ?

Le sein fonctionne selon un principe simple : plus du lait est retiré, plus il reçoit le message d’en fabriquer.

Des tirages très fréquents, réalisés sans nécessité médicale ou en complément de tétées efficaces, peuvent progressivement augmenter la production. Certaines mères pensent devoir « vider » leurs seins après chaque tétée, alors que cela peut, chez certaines, entretenir une production excessive.

À l’inverse, lorsqu’un tire-lait est utilisé en cas d’hypolactation, pour maintenir une lactation ou pour constituer un stock avant une reprise du travail, ces tirages répondent à un objectif précis. Tout dépend donc du contexte.

Ce que je vois en consultation

Il n’est pas rare que des mères arrivent inquiètes, convaincues d’être en hyperlactation parce qu’elles recueillent 250 ou 300 mL avec un tire-lait.

Pourtant, une grande quantité de lait exprimée ne suffit pas à poser un diagnostic. Certaines femmes répondent très bien au tire-lait sans produire davantage que nécessaire, tandis que d’autres expriment peu de lait malgré une lactation parfaitement suffisante.

En consultation, l’évaluation porte avant tout sur l’ensemble de la dyade : le comportement du bébé au sein, sa croissance, la fréquence des tétées, l’état des seins, les éventuelles complications et le vécu de la mère. L’objectif est de distinguer une véritable hyperlactation d’une simple variation physiologique ou d’une période transitoire d’adaptation.

Lucie Frappeau, consultante en lactation IBCLC

Quelles sont les idées reçues sur l’hyperlactation ?

« J’ai beaucoup de lait, donc je suis en hyperlactation. »

Faux. Une production abondante peut être tout à fait physiologique, notamment durant les premières semaines.

« Mon bébé s’étouffe au sein, donc je produis trop de lait. »

Pas forcément. Un réflexe d’éjection fort peut expliquer ces difficultés sans qu’il existe une hyperproduction.

« Je tire 300 mL, donc j’ai une hyperlactation. »

Le volume recueilli au tire-lait ne permet pas, à lui seul, de diagnostiquer une hyperlactation.

Le saviez-vous ?

Le corps humain ne sait pas produire « juste ce qu’il faut » dès les premiers jours. Comme dans de nombreux mécanismes physiologiques, il existe une marge de sécurité. Produire un peu plus de lait au début permet de répondre aux besoins croissants du nourrisson, avant que la lactation ne s’ajuste progressivement grâce aux tétées.

Une production temporairement abondante est donc souvent le signe d’une lactation qui s’organise, et non d’une pathologie.

Quand consulter un professionnel formé à l’allaitement ?

Il est recommandé de consulter un professionnel formé à l’allaitement (consultante en lactation IBCLC, sage-femme, médecin) si :

• vous souffrez d’engorgements, de mastites ou de canaux obstrués à répétition ;
• votre bébé présente une agitation importante au sein ou des difficultés à téter sereinement ;
• la gêne ressentie altère le confort des tétées ou votre vécu de l’allaitement ;
• vous envisagez de modifier votre production de lait avant d’avoir fait évaluer la situation.

Un accompagnement précoce permet d’éviter des mesures inadaptées : réduction brutale de la production, arrêt du tire-lait ou, au contraire, tirages supplémentaires non nécessaires.

Et si vous devez tirer votre lait ?

Lorsque le tirage est indiqué, par exemple pour une reprise du travail ou une séparation avec votre bébé, l’objectif est de tirer selon un rythme défini avec un professionnel, sans stimulation supplémentaire inutile. Un matériel réglable aide à garder un tirage confortable : le tire-lait portable Emy Pump propose plusieurs tailles de téterelles et une aspiration réglable pour adapter le tirage à votre situation.

En savoir plus sur Emy Pump

À retenir

• La véritable hyperlactation est relativement rare : beaucoup de situations correspondent à une hyperproduction transitoire ou à une lactation en cours d’adaptation.
• Le diagnostic repose sur un ensemble de signes chez la mère et le bébé, pas sur la quantité de lait tirée.
• Avant de chercher à diminuer sa production ou de modifier ses tirages, il est important de faire évaluer la situation par un professionnel formé à l’allaitement.